夏历五月五日是民间的传统节目-端午节。端午节，又称“端阳节”、“重五节”、“天中节”、“沐兰节”、“解粽节”、“龙船节”等，是夏季里最盛大的节日。赛龙舟、食粽子等端午节风俗作为岁时的象征，具有隐秘的文化内涵。
龙舟竞渡在古代多为倾城聚观的盛会，尤其在江南，每到端午，水边旌旗猎猎，金鼓震响，呼声若雷，舟行如飞，观者无不因之若狂。
竞渡之事唐前早已有之，但起于何时、因何而起却一直是众说纷纭，令人莫衷一是。归纳起来，大约有原始文化遗存说和历史人物追祭说两大类型。具体讲，有如下几种说法：
其一、端午节的龙舟竞渡起源于以龙为图腾物的原始祭祖活动，如同古越人文身作龙纹以象“龙子”一样，是一种拟龙悦神、获取佑护的原始宗教行为。其功利为祈龙施雨，以兴农助农，反映了原始农耕社会的基本追求。
其二、龙舟竞渡起源于驱瘟逐疫的原始保健文化。水有洁身去污之性，被古人视作可祓除不祥、驱瘟禳疫的灵物，故三代有沐兰之俗，后世有洗身于河或泛舟中流的逐疫之举。此外，河川将陆地分割为此岸与彼岸，俗有“隔河千里远”之说，作为对岸的世界在原始时代往往难以测知，因此被幻想成一个极为遥远的、与此岸生活漠不相关的异域世界，而这样的世界正是打发鬼崇、疾疫的最好去处。龙舟竞渡及江南水乡的“推端午船”的习俗，都反映了人们俗将一切祸患遣送他界、获取安康的原始信仰。
其三，龙舟竞渡源于对吴国大将伍子胥的纪念。伍子胥助吴伐楚，曾攻入楚都郢城，又大败越国，后因谗言赐死，尸首装入皮袋投入钱塘江中，但随波逐流而不沉，时人惊异，视之为“涛神”，于是每年五月初五驾舟逐潮以祭，逐演成风俗。
其四，竞渡之事源于对越王勾践的纪念。勾践被吴放归后，为报仇雪耻，于五月初五暗建水师，借竞渡之名操演水兵，终于在公元前47年灭掉了吴国。《事物原始端阳》载：
《越地传》云，竞渡之中起于越王勾践，今龙舟是也。
此外，《岁时广记》卷二十一亦曰：
《越地传》云，竞渡起于越王勾践，盖断发文身之俗，习水而为战者也。
可见，所称之“竞渡”，即对越地水师的效仿。
其五，源于对曹娥的纪念。曹娥是东汉时的孝女，为寻父投江而死。据《会稽典录》载：
女子曹娥，会稽上虞人。父能弦歌为巫。汉安帝二年五月五日于县江沂涛迎波神溺死，不得尸骸。娥年十四，乃缘江号哭，昼夜不绝声七日，遂投江而死。
传说，数日后曹娥抱父尸而出，人们因其孝感天地，便以龙舟竞渡以表追念。
其六，龙舟竞渡过源于对楚国诗人屈原的纪念。南朝梁代吴均的《续齐谐记》曰：
楚大夫屈原遭谗不用，是日（五月五日）投汩罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。
此外，梁代宗懔的《荆楚岁时记》也载：
按五月五日竞渡，俗谓屈原投汩罗日，人伤其死，故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马。州将及士人悉临水观之。
此后，竞渡为祭屈原之说多见于各类诗书，成为最流行的一种溯源解说。
上述悼祭屈原的说法虽最盛行，却未必可信，至于其他历史人物的追祭说也多为附会之言。人们出于对历史上英雄豪杰的敬爱而赋予虚妄的原始信仰，本是民俗文化变异与重构中的常见现象。龙舟竞渡也经历了这样的历史化过程。龙舟竞渡是农耕文化的产物，是农事信仰的寄托。五月正值仲夏时节，旱热的天气随时可遇，而江南稻作区尤分雨水，在民间素有龙出雨降的神话和俗信，因此，以龙舟拟龙、悦龙、诱龙而产生的观念本是由社会存在决定的，也是先民企图干预自然世界的一种幼稚的努力。
从时令上说，五月五日其时与候均为五。我国历法一岁分四时、十二月、三十六旬、七十二候，每五日为一候。而五日“四时”中为夏，初五正是是该月初候。五字古写作“ ”，意表“天地交会”，因日上中天为午，日在午时，天地正对，故有相交相合的附会。天地交会，即阴阳调和，阴阳和合则降雨。同时，由于天地交并，天龙易于来到人间，而地龙亦易于腾天，俗信其时最易迎得龙出。由于天地相感，群龙亦会追逐交合，“云雨一番”，故竞渡正是拟龙诱雨的巫术，也是农事祈禳活动。
粽子人为端午节的特定节物，它本用以从龙舟上抛撒江河，也是时令的特殊象征。粽子并非是祭屈原用的，也并非用以骗龙逐龙，其隐义正和《风俗通义》所称，“取阴阳包裹之象也。”粽子用菰叶包入糯米、豆枣之类，以菰叶为阴，因其卷起后中空可放米为阴象；而以粽米为阳，因其形带尖角，而角为“阳气动跃”之象。因此，粽子本是阴阳抱合的象征，也是五月五日时令的象征。粽子的文化功能除了作为岁时食物用以尝鲜，又留作备忙之用，同时它又是一种诱感的巫物。以粽子投河，即用这“阴阳包裹之象”启示潜藏的蛟龙，使之感天地时令之阴阳而相合施雨。
龙舟、粽子是中国农耕社会的产物，是奇妙的时令象征，也是交织着神话、巫术、原始宗教和农事风俗的复杂的文化现象。它们以实在的创造表达虚妄的观念，以敬神的方式达到益人的效果。龙舟、粽子至今仍旧是端午节物，它们在游乐、饮食等方面继续为当代人服务，不过，它们已退去了农事俗信的色彩，而以其文化内涵的丰厚和传统特色的鲜明，仍旧是我们民族值得珍视的遗产。端午节及龙舟、粽子等节物早已流布到东亚的一些国家，成为东文化中一个共同的成分。
来源： 陶思炎《风俗探幽》