每到除夕之夜，不论城乡总闻爆竹声声，忽远忽近。爆竹渲染了节日气氛，也给每个家庭带来了欢乐与希望。年夜饭前人们习惯于放一通爆竹，俗称“闭门炮仗”，然后关上大门，一家人喜气洋洋地围坐在一起，饮酒谈笑，辞岁迎年。到了岁更的子时，更是鞭炮大作，满天震响，人们以猛烈的爆裂声代替自己对春天和对新年与幸福的呼唤。新年首次开门往往又是一通爆竹，叫做“开门炮仗”，放三枚叫“连中三元”，放四枚叫“福、禄、寿、喜”，放六枚叫“六六大顺”，放一串百枚小鞭炮叫做“百子爆”，让炸碎的鞭炮纸屑覆盖自家的门前，则称作“满地金钱”。爆竹在近代风俗中早已被视作纳吉迎祥的新岁节物，甚至被广而用之，在店铺开张、乔迁新居、寿诞庆贺、迎娶新人时，也常见燃放。

       其实，爆竹在古代是禳鬼的镇物，燃爆竹主要是为了驱鬼御凶，免祸除患。最初的爆竹是截取一段竹筒，投入火中，使筒内气体膨胀而自爆，或握持过火的竹节在石阶上猛击而引爆，而以纸包裹硫磺的“炮仗”到宋代才出现。爆竹的历史已有二千年了，汉代东方朔的《神异经》曾言及爆竹的制法与功用：

       西方深山中，有人长尺余，犯人则病寒热，名曰山操。人以竹箸火中，熚仆有声，而山操惊惮。

       山操是传播疾疫的鬼祟之属，以爆竹驱之，体现为辟疫逐厉的功能追求。这种免祸心理在南朝时已同元日的风俗相联系，成为新年的事象。据梁代宗懔的《荆楚岁时记》载：
正月一日，是三元之日也。春秋谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。

       从此，放爆竹便带上了迎年的意义。在唐宋时期，放爆竹已成流布各地的国俗。宋人范成大《爆竹行》一诗中记述了燃放爆竹的方法和信仰：

岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。
节间汗流火力透，健仆取持仍疾走。
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声八声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱厉。
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。

       由此诗可知，用作爆竹的竹筒长度为五尺，在火中烧得“流汗”时，取出，击阶而使爆裂发声，俗信其响能逐退百鬼，其爆裂后的焦头竹片垫在床下仍可驱除疾厉。

       所谓“百鬼”、“山操”，其实是疾疫、瘟气、阴气的代称，而爆竹之声本是对春日雷霆的模拟，而春雷是春阳震发之象，也是阳长阴消之征，故俗信春雷能扫灭阴气，震发万物。爆竹的燃放也有类似的功效。正如《武进阳湖合志》所载：“除夕爆竹，所以震发春阳，消除邪厉。”爆竹俨然春雷，成了春阳震发的信号。至于元日也燃放鞭炮，三国吴人裴玄《新语》释曰：“是日土气上升，草木萌动”，“以助生气”。上述的除厉与助生是并存的两种价值取向，爆竹既用以退鬼驱厉，又用于迎春纳祥，民间吉祥图案中的“竹报平安”，正是后一种价值取向的表达。

       从除夕到元日，过去家家都放爆竹，前者是辞岁，后者是迎年；或者说前者为除厉，后者为助生。厉气就是“百鬼”，也就是阴气。为何要在除夕夜对之逐除呢？这同古人对时空的理解和对一年岁时的划定有着内在的联系。春节从前叫“元旦”、“元日”、“三朝”（年之朝、月之朝、日之朝），而正月为“孟春”，即春节这天既是一岁之始，也是春季之首。从这一天起，阳气渐长，大地回春。而除夕呢，作为一岁之尾，也是“季冬”之末，被视作阳气最衰、阴气最盛的日子，是夕天无月色，更使人联想到阴气森森。古人视鬼为“阴气贼害”，因此，除夕风俗中的辟鬼驱崇之举，即为镇除阴气。除夕燃放爆竹，实际上是人们对无形时令所作出的有形象征，也是对无声的年岁交接所作出的有声夸饰。爆竹以惊天动地的爆响扫除冬阴，震发春阳，让人们在辞岁迎年的喜庆中满怀对春天的渴望，对美好未来的向往。不过，在当代，人们已不再独钟爆竹，而以自己的智慧和劳动迎接明天，近年来国内一些大都市相继作出禁放爆竹的决定，正反映了社会生活的变易和发展。

 来源： 陶思炎《风俗探幽》