不久前，人们纷纷涌到西班牙加那利群岛的拉帕尔马岛，观看西班牙国王胡安·卡洛斯一世为GTC举行的落成典礼。GTC耗资1.8亿美元，由西班牙、墨西哥以及美国佛罗里达州大学共同所有。GTC的一个拼合镜面直径为34英尺(约合10.4米)，是迄今为止世界上同类型望远镜中体积最大的一个。

　　2009年8月6日，低悬的太阳照耀着加那利大型望远镜(以下简称GTC)穹顶周围的田野。GTC是用于观测天空的地面光学望远镜家族最新成员。

　　另有3架体积超过GTC的望远镜将于2018年完成建造，分别是镜面直径90英尺(约合30米)，计划建在夏威夷莫纳克亚火山山顶的三十米望远镜；镜面直径80英尺(约合24.5米)，将建在智利拉斯？康帕纳斯山的麦哲伦巨型望远镜；主镜直径达成空前的137.7英尺(约合42米)，建造地点尚未敲定的欧洲极大望远镜。
　　这架于2009年7月31日正式落成的新望远镜坐落于拉帕尔马岛最高点——罗奎克·德·罗斯·穆察克斯(Roque de los Muchachos)之上，海拔高度达到7874英尺(约合2400米)。拉帕尔马岛位于加那利群岛最西北角。GTC所在地区几乎没有光污染，天空经常处于无云状态，大气层也较为稀薄，是进行光学和红外线天文学研究的理想之所。　　
　　除了防止杂质在敏感的反射镜表面堆积外，巨大的穹顶还可以保护望远镜免受风湍流以及其它影响图片质量的振动侵扰。
　　主镜由36块更小的六角形镜片构成，拼接在一起好似一个蜂巢。之所以采用这种结构的原因在于：如果只采用一个直径34英尺的反射镜，镜面会因自身重量过高而出现变形。变形导致来自遥远物体的光线发生偏斜，致使最终得出的数据成为“垃圾”。而小镜面则可进行认真校准，能够成为一个无缝光线收集器。
　　除了解决主镜重量这个问题外，多镜片拼接结构也允许GTC采用一项相对较新的观测技术，也就是所说的自适应光学技术。36块小镜片中的每一块都可以移动，能够在一秒钟之内进行上千次非常细微的调整，以校正地球大气层对遥远物体发出光线产生的模糊效应。这项技术以及主镜的巨大尺寸允许GTC发现距地球数百万光年的黑洞和星系，并进行细节达到空前程度的观测。
　　GTC主镜于2009年4月完成制造。5月，佛罗里达州大学的一支研究小组首次利用GTC进行一些科学观测。天文学家埃里克·福特及其同事借助GTC研究一颗恒星，一颗体积类似木星的行星绕其轨道运行。这支研究小组希望，通过对观测数据的分析能够帮助科学家了解恒星衰老过程中绕其轨道运行的行星体积如何走向萎缩。

　　GTC项目负责人希望，这架新望远镜能够用于研究早期宇宙以及星系、恒星和行星的诞生与消亡，同时帮助天文学家发现新的太阳系外行星。(杨孝文)